Adobe Flash Catalyst als interaction design tool?!

Peter Flynn heeft op Adobe.TV een demonstratie filmpje geplaatst waarin hij laat zien hoe je met het nieuwe Flash Catalyst wireframes kunt maken. Nou heb ik na het zien van dit filmpje al mijn vraagtekens bij de titel van het filmpje. Het gaat niet zozeer om Wireframes maar meer om prototyping. Ik had hoge verwachtingen van Flash Catalyst als prototyping tool, maar dit filmpje heeft mij niet overtuigd.

Dus ben ik zelf ook aan de slag gegaan met Flash Catalyst. En helaas ben ik daardoor ook nog steeds niet warm gelopen voor deze nieuwe tool. Adobe noemt Flash Catalyst een ‘professional interaction design tool’, maar dat is het helemaal niet. Het is een tool om snel van een PSD of AI een prototype te maken van een interface waarbij de nadruk ligt op eye-candy (zie Edge Video Flash Catalyst).

Daarmee diskwalificeert Adobe Flash Catalyst als interaction design tool.  Bij het ontwerpen van goede, gebruiksvriendelijke en dus succesvolle interactie gaat het echt in de laatste plaats om eyecandy. Als prototyping tool of user experience design tool is het wellicht wel (gedeeltelijk) geschikt. Alhoewel ik daarbij ook mijn twijfels heb. Doordat de prototypen (te veel) hi-fidelity en ‘almost finished’ uit Catalyst komen is deze tool eigenlijk alleen geschikt voor opdrachten waarbij Flex ook daadwerkelijk de technologie is die wordt ingezet. Je opdrachtgever een Catalyst prototype voorhouden en vervolgens daarvan proberen een ‘klassieke’ html website te maken is waanzin, bijvoorbeeld.

Als ik heel eerlijk ben denk ik dat Microsoft Powerpoint zo’n beetje dezelfde mogelijkheden biedt in animaties, presentatie, knopjes, etc. Daarmee kan ik net als in Catalyst van state naar state (van sheet naar sheet) met prachtige overgangen. En in de states (sheets) kan ik allerlei interactie en animaties inbouwen die dezelfde suggesties wekken als Catalyst. Maar net als Powerpoint geen goede wireframing tool of interaction design tool is, is Catalyst dat ook niet.

Ik ga hier natuurlijk erg kort door de bocht. Powerpoint kan geen echt werkende rich internet applicaties  genereren. Ik snap heel goed dat Flash designers vrijwel zonder (of helemaal zonder) kennis van actionscript een prototype kunnen presenteren in no-time. Geweldig natuurlijk als je de opdracht ook in Flex wilt opleveren, want dan heb je na het prototype ook je werk al zo goed als af. Daarin schuilt natuurlijk ook weer een groot gevaar. De strategische fase waarin we prototypen en conceptueel denken is niet voor niets gescheiden van de implementatie fase waarin we pas met definitieve ontwerpen aan de slag gaan.

Wat mij betreft is Flash Catalyst geen tool die gebruikt moet worden als concept tool in de strategische fase van ontwikkeling. Prima tool voor Flash Designers zonder programmeer kennis die toch meer willen dan alleen standaard Flex components, dat wel.

Het filmpje ‘Wireframing experiences with Catalyst‘